Hasta bakıcılığı kısaca, hasta kişilere doktorunun önerdiği şekilde hizmet vermek ve hastaya hem sağlık hem de kişisel bakımında yardımcı olmaktır. Hasta bakıcıların, duruma göre hastaların başında nöbet tutması beklenebilir, gerektiğinde hastayı yıkar ve beslerler. Kimi zamansa sadece ilaçlarını vererek refakat etmesi yeterli olabilir. Bu çalışılan hastanın durumu ve doktorun talimatları ile değişebilecek bir konudur. Dolayısı ile her hasta bakıcı işe başlamadan önce ne ile karşı karşıya olduğunu açık bir şekilde bilmeli ve uygun şekilde hazır, hastalık hakkında donanımlı bir şekilde başlamalıdır.

Hasta bakıcılığı bir meslek olarak pek çok belli karakter özelliğinin varlığına ihtiyaç duyar. Bu özellikler arasında yardımseverlik, içten gelen şekilde şefkatli olmak ile sevecenlik, sabırlı olmak, anlayışlı ve hoşgörülü tutum, sorumluluk sahibi olmak ve kişilere iyi hissettirecek güleryüzlülük sayılabilir. Hasta bakıcılar belli seviyede genel yaşam yeteneklerine sahip olmalıdır. Bu yetenekler temizlik, ev bakımı, yemek pişirebilmek, sosyal ve iletişim yetenekleri yüksek olmak şeklinde sıralanabilir. Tüm bunlara sahip olduğunuzda bile hala bir hastaya yetebilecek şekilde fiziksel ve zihinsel olarak sağlıklı, esnek saatlerle çalışmaya istekli, hızlı ve etkili karar alabilen yetkin bir kimse olmanız beklenir. Hasta bakıcılar sık sık hastalarının hastane ziyaretlerini düzenler. Hastalığın seyrine göre, hasta ile birlikte hastanede kalmak, eve çıkmak hatta aynı odayı paylaşmak gerekli olabilmektedir.

Tüm bunlara ek olarak hasta bakıcıları eğitimli ve bilgili olmalıdır. Bu eğitimler örgün eğitim kurumlarından yetişerek alınabildiği gibi zaman içerisinde danışmanlık şirketlerinden, hastanelerden, iş kurumlarından ve devletten alınabilen sertifikalarla da tamamlanabilmektedir. Bu gerekli eğitimlerin çoğu hastalıklar hakkında bilgiler, temel ilaçlar, sağlık ve ilk yardım bilgileri, hastalık ortamı, hastalarla iletişim kurma yöntemleri ve hasta ihtiyaçlarının karşılanması gibi konuları kapsamaktadır. Pek çok hasta yakını için önerilecek adaylar arasında eğitim ve deneyim her şeyden önce gelmektedir çünkü emanet edilecek hayatlar onlar için kıymetlidir. Ayrıca birçok aile işe almadan önce hasta bakıcıların sağlık bilgilerini, sicil kayıtlarını ve önceki deneyimlerini detaylı bir şekilde öğrenmek istemektedir.